home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091189 / 09118900.035 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  119 lines
  1. <text id=89TT2359>
  2. <title>
  3. Sep. 11, 1989: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 11, 1989  The Lonely War:Drugs                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 39
  13. America Abroad
  14. The Beginning of Nonsense
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Strobe Talbott
  17. </p>
  18. <p>    The emergence of a Solidarity Prime Minister in Poland is
  19. only the latest they-said-it-couldn't-happen event in the
  20. Communist world. Confronted with so much that was so recently
  21. unthinkable, some Western intellectuals are showing signs of
  22. giddiness bordering on nuttiness.
  23. </p>
  24. <p>    The summer issue of the neoconservative quarterly National
  25. Interest carries an article titled "The End of History?" After
  26. 16 densely argued pages, the hedging question mark is all but
  27. forgotten, by reader and author alike. History, in the view of
  28. Francis Fukuyama, was a Manichaean struggle between the forces
  29. of light and darkness. The bad guys -- first fascists, now
  30. Communists -- have lost, the good guys have triumphed. But if
  31. the fight is over, so is the fun. The remainder of life on
  32. earth, frets Fukuyama, may be a bit of a bore. If there are no
  33. more world-class evils to inspire "daring, courage, imagination,
  34. and idealism," we could be reduced to fine-tuning economic
  35. prosperity and tinkering with "technical problems" and
  36. "environmental concerns."
  37. </p>
  38. <p>    The article has become a hot topic, partly because Fukuyama
  39. is deputy director of the State Department's in-house think
  40. tank, the policy-planning staff. His article is being studied
  41. for possible insights into the cerebral underpinnings of the
  42. Bush Administration. Forty-three years ago, the founding
  43. director of the policy-planning staff, George Kennan, wrote an
  44. article in another erudite quarterly, Foreign Affairs, on the
  45. need for the West to pursue a policy of "containment" against
  46. Soviet Communism. President Bush has spoken of moving "beyond
  47. containment." Fukuyama has gone his boss one better, proclaiming
  48. that we may be witnessing "not just the end of the Cold War, or
  49. the passing of a particular period of postwar history, but the
  50. end of history as such: that is, the end point of mankind's
  51. ideological evolution and the universalization of Western
  52. liberal democracy as the final form of human government."
  53. </p>
  54. <p>    To his credit, Fukuyama is grappling with important and
  55. difficult ideas. But his boldness misfires. To ruminate about
  56. "the end of history" in the present tense is the philosophical
  57. equivalent of that cheerful banality "Today is the first day of
  58. the rest of your life." Fukuyama is not really addressing the
  59. subject of history at all. He is looking through the wrong end
  60. of the telescope at current events, at a period barely twice his
  61. age (he is 36). Whether it is dead, dying or merely having a bad
  62. decade, Communism, in the sense that Fukuyama and almost
  63. everyone else thinks about it, has been around for only 70-odd
  64. years. There were plenty of predatory tyrannies before Lenin
  65. arrived at the Finland Station, and there will be plenty more
  66. even if a Romanov is restored to a Kremlin throne. Genghis Khan
  67. and Caligula didn't need a course in dialectical materialism to
  68. make their periods of history interesting, and neither do
  69. today's bad actors -- or tomorrow's.
  70. </p>
  71. <p>    Fukuyama, like too many others in the Bush Administration,
  72. seems convinced that the reformist, liberalizing trends
  73. sweeping the Communist world are essentially irreversible,
  74. requiring little more than the applause of the West. Even if
  75. updated to take account of the massacre in Tiananmen Square and
  76. the Politburo warnings of a crackdown in the Baltics, Fukuyama's
  77. thesis will probably not persuade Lech Walesa that history has
  78. yet reached a happy ending in Poland.
  79. </p>
  80. <p>    Believing that the main event may be over, Fukuyama depicts
  81. whatever troubles lie ahead as little more than nuisances,
  82. devoid of ideological content and context, therefore lacking
  83. historical standing. That notion adds insult to the injuries of
  84. the masses starving in Africa and Asia, the basement dwellers
  85. of Beirut and the victims of narco-terror in Latin America.
  86. While the prospects for capitalism and democracy may look pretty
  87. good from Japan, Italy, Holland and France, where translations
  88. of Fukuyama's article will soon appear, they are less bright in
  89. places like Peru and Bangladesh -- and even Mexico and Israel.
  90. </p>
  91. <p>    Never mind, Fukuyama seems to say: "For our purposes, it
  92. matters very little what strange thoughts occur to people in
  93. Albania or Burkina Faso, for we are interested in . . . the
  94. common ideological heritage of mankind." This passage, almost
  95. a throwaway line amid the references to Hegel and the main
  96. strands of Fukuyama's argument, stands out nonetheless. It will
  97. be particularly embarrassing when "post-history" produces its
  98. first ugly spectacular, whether it is a nuclear war between two
  99. backward and strange-thinking countries that never cared much
  100. for Karl Marx or Adam Smith, or an ecological disaster that is
  101. beyond the micromanagement of the technocrats who Fukuyama
  102. predicts will inherit the earth.
  103. </p>
  104. <p>    In one melancholy respect, there is nothing new in
  105. Fukuyama's pernicious nonsense. In the bad old days of Stalin
  106. and Brezhnev, too many Americans were preoccupied with the
  107. threat of Communism to attend adequately to Third World problems
  108. (overpopulation, underdevelopment, sectarian strife), as well
  109. as First World blights such as drugs and homelessness. Now, in
  110. the heady era of Gorbachev, some Western strategists may have
  111. redefined the challenge as coping with the decline of Communism,
  112. but their world view remains afflicted by a peculiar combination
  113. of arrogance and shortsightedness.
  114. </p>
  115.  
  116. </body></article>
  117. </text>
  118.  
  119.